《词与物》一书最主要的论点在于每个历史阶段都有一套异于前期的知识形构规则，而现代知识型的特征则是以「人」做为研究的中心。出版时，福柯倾向于将该书命名为「事物的秩序」，但编辑希望改名为「词与物」，最后福柯让步了。而该书的英文版标题则为「事物的秩序」。既然「人」的概念并非先验的存在，而是晚近知识型形塑的结果，那么它也就会被抹去，如同海边沙滩上的一张脸。这本书的问世使福柯成为一位知名的法国知识分子，但也因为「人之死」的结论而饱受批评。让·保罗·萨特就曾基于此点批判此书为「小资产阶级的最后壁垒」。